Die Ausstellung „Diane Arbus: Konstellationen“ im Berliner Gropius Bau zeigt mit 454/455 Fotos die bislang umfassendste Arbus‑Schau in Deutschland – und genau diese Materialfülle ist laut der DOCMA‑Kritik ihr größtes Problem.

Bildflut statt klarer Struktur

Die Bilder hängen auf schwarzen Gitterwänden in einem labyrinthischen Parcours ohne chronologische oder thematische Ordnung. Besucher:innen sollen „unerwartete Verbindungen“ selbst entdecken, was in der Praxis wie eine kuratorische Kapitulation wirkt: Der rote Faden geht in der Masse der Motive weitgehend verloren.

Wer Arbus’ Entwicklung von Mode‑ und Magazinaufnahmen hin zu den ikonischen Porträts von Außenseiter:innen nachvollziehen möchte, muss sich das aus der Bildflut selbst zusammensuchen. Die Ausstellung wird so eher zur „Materialschlacht“ als zu einer gezielten Einführung in ein komplexes Œuvre.

Sprachliche Glättung der Originaltitel

Besonders scharf kritisiert der DOCMA‑Text die Übersetzung der Bildtitel im Begleitheft: Arbus’ oft schonungslose Begriffe wie „giant“, „dwarf“, „fat man“ oder „transvestites“ werden zu „Großwüchsigen“, „Kleinwüchsigen“, „Mehrgewichtigen“ oder „Trans* Frauen“ entschärft. Diese terminologische Weichzeichnung wird als Eingriff in die historische und konzeptuelle Substanz des Werks gelesen, weil sie Arbus’ direkten, konfrontativen Blick nachträglich „brav“ macht.

Der Zwang zu gendergerechten und medizinisch korrekten Formulierungen wirkt hier weniger wie notwendige Sensibilität als wie eine sprachpolitische „Überkorrektur“, die Distanz schafft, wo Arbus Nähe und Irritation gesucht hat.

Technik-Statement statt Kontext

Vor dem eigentlichen Rundgang steht ein großflächiges Statement von Neil Selkirk, der seit Arbus’ Tod ihre Negative printet. Er rechtfertigt ausführlich Unschärfen, Körnung und Grauschleier als bewusste Nachempfindung der ursprünglichen Dunkelkammer‑Bedingungen – eine Aufwertung des „Unperfekten“ als Authentizität.

Die Kritik bemängelt, dass diese technische Selbstverteidigung ausführlicher gerät als die Kontextualisierung der abgebildeten Personen und Milieus. Statt Geschichten, Hintergründe oder gesellschaftliche Spannungen zu beleuchten, bleibt vieles im Vagen; das „Aura‑Argument“ der unvollkommenen Prints ersetzt kuratorische Vermittlungsarbeit.

Was die Schau dennoch zeigt

Trotz aller Kritik bleibt der Kern erfahrbar: Arbus’ Mischung aus Nähe und Unbehagen, ihre Begegnungen mit Menschen, die damals als „Randständige“ galten, und ein Werk, das den Blick auf Normalität radikal verschiebt. Andere Stimmen betonen, dass gerade das Labyrinth ohne feste Ordnung einen „Streifzug durch die Gehirnwindungen der Künstlerin“ ermögliche – auf Kosten der Übersicht, aber mit hoher Intensität.

Die DOCMA‑Formel „Wenn 455 Bilder den roten Faden verschlucken“ fasst damit einen grundsätzlichen Konflikt zusammen: Zwischen maximaler Vollständigkeit und der Verantwortung, ein Werk so zu strukturieren, dass heutige Besucher:innen mehr mitnehmen als bloße Überforderung.

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